2000年，国家图书馆在一场拍卖会上花了几万块钱，买回来一份只剩8页的古代残本。这东西叫《大顺律》，是李自成政权留下的法典。
残本里写着：官员贪污，一律绞死，不得赎罪；百姓偷东西，从砍手改成打板子。
一个在北京只待了42天就被赶跑的"流寇政权"，为什么要认认真真起草一部有内在逻辑的成文法律？这个问题，值得我们认真想一想。
一、那100天，他们真的在建国
很多人对李自成的印象，就是个揭竿而起的农民，打到哪儿算哪儿，今天攻城明天撤退，典型的流寇作风。
但1644年正月初一，他在西安正式称帝，建国号"大顺"之后，接下来发生的事，跟"流寇"这两个字对不上。
先说钱。建国第一件事，铸新钱。第一批"永昌通宝"铸出来，李自成直接否了，理由是"永"字写法跟明朝铜钱太像。重新设计，把"永"字拆成上下两部分，上面是"二"，下面是"水"，合在一起还是"永"，但字形全然不同。
为什么这么改？五行学说——朱明属火，大顺属水，水克火。一枚铜钱的字体，推敲到这个程度，这不是流寇的做派。
再说官制。内阁废掉了，改成"天佑殿"，牛金星当大学士，相当于宰相。六部改成六政府，吏政府、户政府、礼政府……名字变了，架构完整，一个都没少。地方上，巡抚改节度使，知县改县令，从上到下换了一套叫法，但行政体系该有的全有。
军队也重新捋了一遍。五营建制，从权将军到哨总，九品十八级的军衔体系，军纪明文规定"马踩了庄稼就斩"。这不是说说而已，是写进规矩里的。
然后是法律。《大顺律》不只有开篇那几句，整体逻辑是：对官员严，对百姓松。贪污绞死，欠债不关人改分期还，偷东西不砍手改打板子。你可以说这套法律不完善，但它有自己的价值取向，不是随便抄明朝律令改个名字。
土地政策落地了吗？落地了。"均田免粮"不只是喊口号，在西北地区真的发了地契，上面写着农民自己的名字。据说当时有农民拿到地契，当场就哭了。
最后是科举。八股文直接废掉，改考散文，开科取士，考题是"天下归人也，莅中国而抚四夷也"——统一天下、抚定四方，这是一个政权在考核它未来的官员。
从正月初一称帝，到二月初二誓师东征，前后不到一百天。货币、官制、军制、法律、土地、科举，六件事全做了。 你很难说这是流寇。
二、一步棋，把所有的牌都打烂了
那为什么要走？
不是因为野心膨胀，是因为没粮了。
西安周边的存粮，撑不了多久。大顺军加上家属，百万之众，"均田免粮"的承诺又切断了正常税收来源。不往东打，不拿下华北的粮仓，军队就要断炊。东征不是战略冒进，是被粮食逼出来的生存选择。
但问题在于，进了北京之后，他们没有想清楚下一步怎么办。
其实有一个时刻，历史差点走向另一条路。三月十八日，北京城还没破，李自成派人进城谈判，条件是：割让西北一带封我做王，给一百万两军费，我退守河南，从此替朝廷平内乱、抗清军，但我不进京，也不觐见。
这哪里是要灭明朝？这分明是要割据，不是统一。
崇祯把条件拿去问首辅魏藻德，魏藻德低着头，一声不吭。崇祯反复追问，还是不吭声。崇祯气得把椅子踢翻，摔门进了后宫。第二天，正阳门打开，李自成进了北京。
进了城，问题接踵而来。财政是空的，户部存银根本不够用，"均田免粮"的承诺意味着没法正常收税。怎么办？刘宗敏主持"追赃助饷"，专门敲明朝官员的竹杠。
敲着敲着，出了大事。吴三桂的父亲被夹断了几根肋骨，他的爱妾被刘宗敏直接抢走了。吴三桂当时正在进京归降的路上，得到消息，掉头回了山海关。
这一掉头，历史就变了。
吴三桂引清军入关，大顺军仓皇应战。山海关外，大顺军不超过六万人，对面是吴军加清军的联合兵力。战到中途，沙尘暴突然刮起，能见度极低。清军骑兵从南北两路同时杀来，直接把大顺军的阵线拦腰截断，刘宗敏中箭，大顺军全线溃败。
四月底，李自成带着残部回到北京，手里只剩三万来人。在武英殿匆匆举行了一个登基仪式，杀了吴家三十多口人，第二天纵火焚宫，撤离北京。
从进城到离城，42天。
三、如果给他三年
李自成死后，他的侄子李过做了一件事——把大顺政权留下的档案全部带走了。
三千多件文件，谕旨、密报、军令状……用油布包好，藏进湖南深山的石头缝里，盖上土，传了三代人，直到1980年代才重见天日。
李过还亲笔写下了一段反思，大意是：要是先帝晚三年进北京，守住关中，练兵积粮，把均田的根基打稳，天下未必不可图。可惜走得太快，根没扎下去，就倒了。
这不是后人的假设，这是最了解这段历史的当事人，亲口说的遗憾。
更有意思的是，这支残部后来证明了他们的韧性。
李过的养子李来亨，带着残部退进了湖北兴山的深山里。没有关中，没有西安，什么都没有，就是一片山地。他们在那里开垦梯田，种麦种棉，禁止劫掠商人，做盐铁贸易，硬生生在绝境里撑出了一套可以自给自足的战时经济，一守就是二十年。
一支残军，在山里没有任何依托，都能撑二十年。如果是在西安，背靠潼关天险，手握关中粮仓，给三年时间，会是什么结果？
秦、汉、唐，哪个不是从关中发家的？只要守住潼关，东边的军队就得啃这块硬骨头。而当时清军入关，完全依赖吴三桂打开山海关这一条路——若山海关没开，多尔衮绕道蒙古，代价大得多，时间也拖得更长。
三年时间，可以做什么？可以建立真正的税制，替代追赃助饷；可以跟士绅阶层缓和关系，争取他们的配合；可以练出一支正规炮兵，缩小和清军的装备代差。
这些不是空想。茅麓山的事实已经说明，大顺的人，有这个能力。
1664年八月，清军用梅花桩把茅麓山围了个水泄不通，粮食断绝，突围无望。李来亨放火烧了山寨，带着家人走进了火里。
从北京陷落算起，整整二十年。
那8页《大顺律》残本，在山西某个手抄本里睡了三百多年，最后被国家图书馆花几万块钱买了回来。它曾经想管一个天下，最后只剩了这么几页纸。
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